Les mudras

À l'origine, les mudras, "signes" en sanscrits, sont des gestes sacrés de la culture védique. On peut les apparenter à des idéogrammes formés par les mains et les doigts, qui remplacent la parole. Les mudras sont liés à différentes pratiques spirituelles et n'appartiennent pas à une seule religion. Ainsi, les mudras se retrouvent, dans le védisme, mais aussi l'hindouisme ou le boudhisme... Ils sont également utilisés en yoga, associés à différentes postures, pour favoriser la stabilité intérieure, tant physique que mentale. Les postures des bras qui les accompagnent s'appellent les hastas.

Les danses indiennes utilisent les mudras. Ces gestes de la main ou des mains peuvent être alors signifiants ou simplement esthétiques. C'est le cas de danses vives et expressives sans signification particulière. Eugenio Barba, maître de Kathakali parle alors de "simple sonorité". En revanche, dans la danse narrative, le mudra devient signe et s'inscrit dans un langage mimé et conventionnel (ainsi lorsque le danseur mime une flûte, il mime Krishna, symbolisé par son attribut). Qu'ils soient signifiants ou non, les mudras sont les mêmes. Notons que les mudras accompagnent une gestuelle corporelle plus vastes qui va donner tout son sens à la danse. Chaque mudra recouvre un très grand nombre de significations selon le contexte et la manière dont il est exécuté.

Par exemple, le mudra Alapadma fait en hauteur avec un mouvement circulaire désigne la pleine lune. A hauteur du la tête, faisant le tour du visage, dans un mouvement circulaire également, il exprime la beauté physique de quelqu'un.